Vienna, Austria：上品な装飾、 洗練されたウィーンのクリスマス市

12月の半ば、気温はマイナス5℃とマイナス10℃のあいだ。ウィーンのシェーンブルン宮殿の広場は、雪が照明を柔らかに反射し、中央の大きなツリーは霧のなかに霞んで見える、幻想的な空間になっていました。市庁舎前のクリスマス市が有名ですが、市内随所にオーストリアらしい品のよい商品を売る屋台が出ています。職人技の光る手作りのクリスマスの飾りが所狭しと並んでいました。

クリスマス市の屋台には、ツリーに飾るオーナメントはもちろん、オーストリアのチロル地方で木彫されるキリストの生誕を表した人形 Krippe（クリッペ）、スパイスの花束、ガラス細工、陶器、皮革製品といった、手作りの品が並びます。屋台で買える Punsch（プンシュ）という甘いアルコールは体を温めるのに最適。毎年クリスマス市オリジナルで作られるマグカップに入っていて、飲みながら歩いている大人がたくさん。お酒に弱い方は、Kinder Punsch（キンダープンシュ）を注文すれば、ノンアルコールの甘い温かい飲み物をクリスマス市のマグカップに注いでもらえます。

Budapest, Hungary：贈り物の雑貨を探す、ブダペストのクリスマス市

早朝発のバスでウィーンから揺られること３時間。パスポートのチェックもなく、ハンガリーの首都ブダペストに到着しました。「くさり橋」の美しい夜景が有名ですが、市街はよく見るとさまざまな時代の建物が混在しています。例えば中世の建物もオスマン帝国支配時にイスラムの文化に則した改築が行われたり、さらに第二次世界大戦で破壊された部分は、共産主義のもとで復興、1990年頃からの新しい政治体制など、街並みが怒涛の歴史を物語っています。夜になるとイルミネーションがその街を彩り、積もった雪に足元を気をつけながら、多くの人がクリスマス市に向かいます。

Nuremberg, Germany：
木製玩具のふるさと、多くの人を惹きつけるクリスマス市といえばニュルンベルク

クリスマスマーケット発祥の地といわれているドイツのなかで、最も有名といわれているニュルンベルクのクリスマス市。中世から栄え、ドイツの歴史上重要な、城壁に囲まれている小さな町です。現代美術が充実している「新美術館」もあります。クリスマスマーケットのために訪れる観光客は200万人を超えるそう。それだけ多くの人を惹きつけるほど、屋台も多く、商品の質が高いそうです。

このとき旅行の拠点としていたオーストリアのウィーンから、ニュルンベルクまでは鉄道で５時間弱。ミュンヘンからは１時間ほどの場所です。ドイツ国鉄 DB(ドイチェ バーン)のウェブサイトで事前に安い切符を予約し、ウィーンの駅の窓口で購入して向かいました。

このように、街によって雰囲気や商品も違っていて、地域色が豊かな欧州のクリスマスマーケット。現在のような華やかなデコレーションや、クリスマスの音楽で楽しまれるようになったのは19世紀以降と言われていますが 、ドイツのクリスマスマーケットの歴史は14世紀に始まっているそうです。中世の時代から脈々と受け継がれてきた、職人の技術と、クリスマスを楽しみ集う人々の気持ちに触れられ、あたたかな気持ちになること請け合いです。

後編 : これが本場のクリスマスの楽しみ方！
手工芸品と伝統の飾りに心奪われる、欧州のクリスマスマーケット
↑プラハとドレスデンのクリスマス市、ハンブルグのクリスマス当日の様子をお伝えしています。よろしければ併せてご覧ください。