逆輸入でいきなりメジャーデビュー

松葉：「Outsider Architect」の第26回はRFWデザイナーの鹿子木隆さんににお話を伺っていきたいと思います。昨年の6月にこちら(RPM - RHYTHM PRIMARY MARKET)で開催されていた写真家の広川智基君の個展で初めて鹿子木さんにお会いしたのですが、その際にスニーカーを2足購入させていただきました。

鹿子木：ありがとうございます。

松葉：元々デザインが好きで購入させて頂いたのですが、履いてみたら履き心地がとても良くて追加で色々購入し、今ではRFWのスニーカーを10足ほど持っています。半年くらいで10足ですから年間20足ペースですね笑。そういう経緯もありましてお話しを伺えたらなと思いました。尚、出会いのきっかけが広川くんだったこともあり、今回は撮影をお願いしています。「個展で写真買ったんだから撮って」と笑。数々の有名人を撮影している売れっ子フォトグラファーですからね、何て贅沢な回だ笑。まあ広川君いじりはさておき、まずは何故靴のデザインに進まれたのかお教えいただけますでしょうか？

鹿子木：大学4年の頃、イギリスに旅行で行ったのですが、その雰囲気が自分にとても合うなと感じました。それで、どうしたらイギリスで暮らせるかと考えていた際に見た留学情報の雑誌で、Cordwainers Collegeという靴の学校があることを知りました。

松葉：靴専門の学校ですか？

鹿子木：靴のデザインや製作以外にもカバンや馬具の専攻もありました。あと馬のサドル（鞍）とかですね。カービングという革の彫刻のような技術を教えるコースもありました。ロンドンの端の方にある学校だったのですけど。当初、英語も喋れなかったので語学学校に通って1年後に入学しようと思っていたのですが、ダメ元で受験したら入れちゃって笑。というのも、ヨーロッパ(EU)の学生たちの授業料と、ヨーロッパ外からの学生たちの授業料が全然違うのです。当時ヨーロッパの人たちが授業料20万円だとしたら、ヨーロッパ外の人たちは100万円くらい払っていたイメージです。学校側のビジネス的な判断かもしれないですね。ちょっと絵を描いて、面接して入学許可が出ました笑。

松葉：確かに授業料を5倍払ってくれる学生の方が良いですよね。

松葉：これは良いですね。絶対買うのでまた作ってください。

鹿子木：またやりたいとは思っていますので是非。

松葉：販売した時はどういう扱いになるのですか？もう鹿子木さんのブランドとして販売されたのですか？

鹿子木：そうですね。

松葉：イギリスで立ち上げたブランドを日本に輸入したという形で売り出したわけですね。それは日本で売れそうだ。ちなみにいつ頃の話ですか？

鹿子木：1997年頃にこのモデルを作ったんです。売り初めは98年の秋だったと思います。ユナイテッドアローズやバーニーズニューヨークとか大手のセレクトショップでも取り扱っていただきました。というのも、この靴は当時GEORGE COXの工場で作っていたのですが、OEMで他のブランドの靴も作っていて。そこの商社がイギリスの靴の商社だったのですが、その関係で自分の靴もしっかり扱ってくれました。ということで、自分も急に色々決めなくちゃいけなくなり、ブランド名とか焦って考えたのを覚えています。

広川：その頃からRFWというブランド名だったのですか？

鹿子木：最初はRHYTHM（リズム）という名前でスタートしました。音的に馴染みがあってシンプルだったので。ただ、商標を取る時に問題があってRHYTHM FOOTWEAR（リズム フットウェア）という名前に変えました。一般的な単語だけだと取りづらくて。その後頭文字のRFWに変更して国際商標も取りました。

30歳で再スタート

松葉：お話を伺っていると、デビューから順風満帆な印象を受けますが実際のところはどうなのでしょう？

鹿子木：立ち上げ当初は学生だったので利益とかは意識していなかったんですよね。どちらかというと自分の名前が出てデビューできるということがただ嬉しくて。このモデルは一足3万円くらいだったと思いますが、それに対してほとんど自分の利益は乗っかっていませんでした。ただ、商社もきちんとプレスなどを打ってくれて、メジャーデビューできるという事実や実感が大きかったですね。ただ、5年くらい続けた時にふと、「これじゃやっていけないな」と気づきました。当時は自分のブランドだけをやっていたわけではなくて、他のブランドの靴関連のデザインの仕事を副業という形で受けていました。自分のブランドだけでは食べられなかったので。

松葉：確かに僕もデビュー出来た時は嬉しかったですね。お金は無かったですが笑。けど、あの当時ならお金に関係なく設計したと思います。今は絶対にやりませんが笑。

鹿子木：25歳でデビューして、30歳の時に自分で営業もプレスも全部やろうと思って、千駄ヶ谷にアパートを借りて再スタートしました。既にお客さんもついてくれていたのでそこまで大変なことはなかったですが、ただ、やっぱり商社がお客さんに売って、その代金を回収してということ全部やってくれていたという苦労を実感したのもその時でした。それまではサンプル作って展示会に望むまでが仕事だったのが、そこから注文取って卸先に連絡つけて、さらに日本全国の宛先を書いて発送するとか。発送したらしたで色々な問題が出たり、生産の段階でB品が出たり。お店の状況が悪くて倒産し代金を回収できないということも色々と経験しました。


松葉：仕入れ先や工場への支払いのタイミングと、靴の売り上げが回収できるタイミングにラグがありますもんね。回っていれば良いですが最初は特に大変ですよね。

松葉：そういうものなのですね。ちなみに靴だけではないですが、最近派手な柄や色が好きなのですよね。歳をとってきて華が無くなってきているからそれを補おうと無意識にしているのだと思いますが、例えば迷彩柄やビビッドな色を好むようになりました。あと豹柄とか。大阪のおばちゃんの気持ちがわかるようになってきた笑。

鹿子木：そういう感覚ありますよね。似合うようになってくるというか。若い頃って「これが好き」から離れるのが嫌じゃないですか。好きなジャンル以外のものは認めたくないみたいな。ただ、歳を重ねていくと許容範囲が広がっていくんですよね。こだわりが無くなっていくというか、感覚が麻痺してくるというか。昔嫌いだったものが好きになってきたりする。「大人になるってこういうことなのか」みたいな。

後編に続く